– Жизнь научила быть настороже, - отрезала я.

– Это я уже понял, - не стал спорить лорд.
– Вы через чур серьезны. Но я понимаю, что жизнь не баловала вас. Я даже немного жалею, что так поспешно пообещал не лезть в ваше прошлое. Вас расстраивают мои слова?

Что я сейчас чувствовала? Чувствовала себя полной дурой! С чего я взяла, что могу быть хоть немножечко симпатична такому мужчине? Впрочем, о чем это я? Об этом я даже и не мечтала. Вру, мечтала, даже втайне от себя, особенно после нашего ночного развлечения. А оказывается, ему просто было интересно расшевелить меня. Спасибо и на том, я хотя бы узнала, что значит быть в центре праздника, а не подсматривать за веселящимися. Но, да, было немного обидно, и это просто выводило из себя. Я дала слабину, позволила себе... И все из-за того поцелуя. Хватит!

– Нет, лорд Ронан. Меня ничего не расстраивает, - равнодушно ответила я, подавляя все прочие эмоции.
– Спасибо за чудесно проведенное время.

Он продолжал смотреть на меня немного озадаченно.

– Откройтесь, Айли, что вас задело?
– спросил он.
– Научитесь выговариваться, вам самой станет легче.

– Благодарю за совет, - я вежливо кивнула.

– Айлин, нельзя все держать в себе, иногда надо давать выход своим эмоциям, - маг никак не желал отставать от меня, и я начала раздражаться.

– Да, что вы ко мне пристали?
– я вскочила на ноги и стремительно отошла к реке, вглядываясь в ее неспешное течение. Слезы опять подступили к горлу и душили меня.

Да, что же это такое?! Столько лет училась быть в стороне от всего, училась держать чувства под контролем и теперь, как слюнтяйка, каждый день реву. Мне на плечи опустились теплые заботливые ладони.

– Айли, сколько вы прячете свои страхи и переживания? Вас что-то гложет...

– Да, вам-то какое дело?!
– закричала я, окончательно срываясь, словно невоспитанная торговка с рынка.
– Что вы привязались ко мне? Какое вам вообще до меня дело, лорд Ронан?! Вы сегодня здесь, а завтра скинете взятые на себя обязательства и исчезните. Так не лезьте ко мне под кожу!

– Айлин...

– Кто вы такой, чтобы шевелить меня? Брат, отец, учитель или добрый дядя?
– у меня начиналась самая настоящая истерика.
– Да, я закрыта, да, я постоянно настороже. А почему я должна открываться? Перед кем? Что я видела хорошего от людей, чтобы доверять им? Я Лини - меченная, Лини - пугало, я вызов всем добропорядочным людям, готовым даже от десятилетнего ребенка защищаться камнями и палками. А вы...

Я осеклась, понимая, что наговорила слишком много, а еще от сознания, что ору на лорда, представителя высшей знати, заходясь в безобразной истерике. Лорд Ронан, молча, смотрел на меня. И мне захотелось его ударить. Но вместо этого совсем уж позорно разрыдалась. Единственное, чего мне сейчас хотелось, это сбежать подальше от внимательного взгляда льдисто-серых глаз. Маг не позволил, он достал платок, приподнял мою голову за подбородок, умудряясь удержать в таком положении, не смотря на мое сопротивление, и промокнул слезы. Затем обнял и прижал к себе, гладя по волосам, как маленького ребенка. Лорд отпустил меня только тогда, когда я перестала дергаться и вырываться, и затихла, постепенно успокаиваясь. Снова вытер слезы и отдал платок, глядя с грустной улыбкой. Я отвернулась, высморкалась, и обратно поворачиваться не спешила, чувствуя стыд и смятение.

– Так вот, по поводу, кто я вам такой, - продолжил лорд.
– Айлин, тут мы переходим ко второму пункту, ваш дар.

Я полуобернулась и искоса посмотрела на него.

– Я предлагаю вам стать моей ученицей, - маг снова сел на траву.
– Я расскажу вам, что вы приобретаете, а что теряете, вступая в Воинство Света. А вы подумаете и дадите ответ ко дню, когда наша с вами работа на лорда Кетера будет окончена. Что скажите?

Порывисто обернувшись, я практически с обожанием посмотрела на лорда Ронана, уже готовая сказать - да!

– Сначала о перспективах, не спешите, - улыбнулся он.
– Помимо могущества, высшей магии и доступа к источнику, вы возложите на себя большую ответственность. Тьма хитра и изобретательна. Вы будете находиться в опасности гораздо чаще, чем можете себе представить. Вам придется отказаться от всех ваших знакомств, - я усмехнулась.
– У вас не будет личной жизни.

– У меня ее и так не будет, - перебила я и замолчала, устыдясь своего порыва.

– Вам это кажется сейчас, но в будущем...
– он на мгновение замолчал.
– Вы себе не представляете, какие сюрпризы подкидывает жизнь. Вы не сможете создать семью, не сможете быть рядом с тем, кто вам дорог...

– Лорд Ронан, - я насмешливо посмотрела на него.
– Чтобы меня напугать, вам стоит выбрать другие примеры. Видов на подобное будущее у меня нет и не предвидеться. Пока вы не сказали ничего, что могло бы вынудить меня рассмотреть ваше предложение отрицательно.

Лорд задумчиво смотрел на меня, не произнося ни слова. Я ждала.

– Айлин, иногда судьба смеется над нами, подсовывая встречу с тем, ради кого готов умереть, но вынужден развернуться и идти дальше потому, что предложить этому человеку ты ничего не можешь. Даже бороться не имеет смысла, потому что однажды уже дал клятву, от которой отказаться невозможно. Выбранный путь иногда тяготит, а невозможность ничего изменить доводит до исступления, - тихо сказал он.
– Поэтому, я предлагаю вам подумать и все взвесить. Ответ я буду ждать в день свадьбы.

Я кивнула, уже зная, что отвечу. От предложения лорда Ронана я только выигрывала, по всем пунктам. Наконец, я могу не беспокоиться за свое будущее. Мне не нужна протекция лорда Кетера, не нужно думать о том, что мне делать дальше. Предлагать свои услуги, сталкиваясь с неприязненными взглядами. Невозможно завести семью? Ха-ха, а когда я вообще обманывала себя глупыми надеждами на этот счет? Наверное, только до десяти лет. До того страшного дня, когда все, кто мне был дорог, погибли, сгнив заживо. Их крики... Я непроизвольно закрыла уши руками и беспомощно посмотрела на мага. Он наблюдал за мной спокойным внимательным взглядом, и я взяла себя в руки. Мне некого оставлять. Я одна, как перст. Только учитель Белфоер.