Наиболее полная монография этого рода принадлежит Ф. Стерну (1946), который выделил 33 вида, 14 разновидностей, 3 секции. Л. А. Кемулярия-Натадзе (1961) прибавила к 3 секциям ещё 2 новые. Несмотря на все упомянутые классификации, таксономическая структура рода не вполне ясна и уточнение его системы остаётся актуальным. При этом важно принимать во внимание все основные таксономические и биологические особенности: жизненную форму, длительность жизни скелетных осей и монокарпических побегов; степень рассечённости сегментов листовой пластинки; анатомическое строение черешка; структуру ксилемы; число цветков на стебле, окраску венчика; высоту стаминодиального диска; морфологические характеристики зрелой листовки; размер семян, характер их поверхности, строение семенной оболочки. С учётом всех указанных данных мы внесли дополнения и изменения в последние классификации рода Paeonia.

Стебель в основании деревянистый. Тип: Р. suffruticosa Andrews (Р. moutan Sims).

Подсекция Vaginatae F.C. Stern.

Стебель деревянистый. Стаминодиальный диск при распускании цветка почти покрывает гинецей. В основании лепестков имеется фуксиновое пятно. Тип: Р. suffruticosa Andrews.

Подсекция Delavayanae F.C. Stern.

Стебель в основании деревянистый. Стаминодиальный диск по высоте равен 1/3 гинецея. Тип: Р. delavayi Franch.

Травянистые растения. Стаминодиальный диск по высоте равен 1/3 гинецея. Лепестки кожистые, по величине равные чашелистикам или немного крупнее их. Тип: Р. brownii Dougl. ex Hook.

Травянистые растения. На одном побеге несколько цветков. Лепестки намного крупнее чашелистиков. Края листьев пильчатые. Стаминодиальный диск по высоте достигает 1/3 гинецея. Тип: P. lactiflora Pall.

Сегменты листьев глубоко рассечённые; черешок листа желобчатый, с V-образной выемкой; слой склеренхимы слабо выражен, прерывистый. Тип: P. mascula Mill.

Подсекция Flavonia (Кет.-Nath.) Uspensk.

Цветки жёлтые, кремовые или беловато-жёлтые. Сегменты листа цельные. Тип: Р. wittmanniana Hartwiss ex Lindl.

Серия Macrophyllae Kem.-Nath.

Пестики голые. Тип: Р. macrophylla (Albov) Lomak.

Серия Wittmannianae Kem.-Nath. ex F.C. Stern.

Пестики войлочно-опушённые. Тип: P. wittmanniana Hartwiss ex Lindl.

Подсекция Foliolatae F.C. Stern.

Цветки красные, сегменты листа цельные или глубоко рассечены на 2–3 сегмента. Тип: Р. mascula Mill.

Серия Masculae Uspensk. ex F.C. Stern.

Сегменты листа цельные. Тип: P. mascula Mill.

Серия Arietinae Uspensk. ex F.C. Stern.

Сегменты листа глубоко рассечены на 2–3 доли. Тип: P. arietina Anderson.

Подсекция Obovatae Uspensk. ex Komarov.

Цветки розовые, реже кремовые. Сегменты листа цельные, округлые, яйцевидные или обратнояйцевидные. Тип: Р. obovata Maxim.

Листья дважды или трижды тройчатые. Сегменты листьев глубоко надрезанные или перисторассечённые, их доли ланцетные или линейные. Черешок желобчатый, с прерывистым кольцом склеренхимы. Тип: P. officinalis L.

Серия Officinalis Uspensk. ex Kem.-Nath.

Сегменты листа зубчатые. Тип: P. officinalis L.

Серия Anomalae Uspensk. ex F.C. Stern.

Сегменты листа глубоко надрезаны на ланцетные доли. Тип: P. anomala L.

Серия Tenuifoliae Uspensk. ex F.C. Stern.

Сегменты листьев перисторассечённые на линейные доли. Тип: Р. tenuifolia L.

В отличие от других декоративных культур пион - немногочисленный, но очень древний род. По возрасту он не уступает женьшеню, который, как утверждают специалисты, возник в меловой период.

Область распространения пионов охватывает довольно обширную территорию. Более 30 видов произрастают в Европе, Средиземноморье, на Кавказе, в Восточной и Юго-Восточной Азии, 1 - в Северной Африке, 2 - на западе Северной Америки.

Наиболее примитивные представители рода (sect. Moutan) сосредоточены в Юго-Западном Китае. П. древовидный (Р. suffruticosa) распространён в провинциях Ганьсу, Шеньси, Шанси, Тибете, в лесном и субальпийском поясах, на высотах 2360–4250 м над уровнем моря. Полукустарниковые виды - п. Делавея (Р. delavayi) и п. жёлтый (Р. lutea) встречаются в провинциях Юннань, Сычуань, на высотах 3000–3600 м над уровнем моря.