97

Эмиль Новер

Элла с интересом слушала рассказы подруги и считала, что это новое развлечение дочери губернатора. Она не могла

знать, что Джозиана с нетерпением ждала подходящего слу-

чая, который позволил бы ей под благовидным предлогом

общаться с рабом ее отца. Ей всякий раз хотелось продлить

эти встречи, хотя она и старалась убедить себя, что не ищет

их. Однако каждый раз расставание этих людей затягивалось

вс больше и больше, и Джозиана невольно ловила себя на

мысли, что она готова молиться, чтобы только поскорее под-

вернулся подходящий случай. Это совсем не было похоже на

временное увлечение, здесь было что-то другое, но что? Джо-

зиана не могла ответить на этот вопрос – она хотела этого и

боялась одновременно.

Нет, Элла, – произнесла Джозиана, – Кинг, безуслов-

но, смелый человек, но на такое дело, как захват боевого

корабля, он не пойдет. Конечно, он нагл, любит и умеет

рисковать, но он не безумец.

Джозиана ошибалась – и очень сильно. Видя в Кинге

смелого человека, любящего риск, девушка не заметила, что любой рискованный шаг меченого ирландца был обду-

ман и, насколько это возможно, рассчитан. Ирландец рис-

ковал лишь тогда, когда цель и поставленная задача оп-

равдывали этот риск и в этом лишний раз убедились рабы, собравшиеся в лачуге Питера Стэрджа. Это был единст-

венный случай, когда дом доктора стал местом схода тех, в

чьих умах зрела мысль о свободе. Днем Майкил и Кинг опо-

вестили всех о месте сбора и времени, и поздним вечером

при тусклом мерцании свечи в домик проникли семь чело-

век, связанные одной тайной и скрепленные единой целью.

За шатким столом сидели Джон и Элин. У стены размести-

лись Нэд и Огл, Питер стоял у затянутого бычьим пузырем

окна, Майкил находился у двери, а Кинг, пришедший по-

следним, недолго думая, опустился на пол.

Сэлвор сообщил все, что знал о пришедшем корабле, обобщив сведения, полученные им от Элин и Питера, а

также собственные наблюдения.

Новейший сорокадвухпушечный фрегат «Георг» воз-

вращается из первого дальнего плавания. В бою был силь-

но поврежден, и здесь будет стоять один – два месяца. В

98

Капитан «Дьявол»

команде около трехсот человек, более семидесяти ране-

ных. В избытке холодное и огнестрельное оружие и боевые

припасы.

Шестеро молча выслушали сообщение.

Идиотизм! – произнес Стэрдж, догадавшийся о планах

Кинга, и тот понял это.

Усмехнувшись, ирландец сказал:

Не веришь?

Ты хоть иногда думаешь головой?

А где по-твоему у меня мозги?

В том месте, которое сейчас держит тебя на земле!

Ошибаешься, Питер, серьезно ошибаешься!

Не замечаю за собой такой ошибки.

Приглядись – увидишь!

А, что я, слепой?

По-моему, да!

Хватит вам препираться, – внезапно сказал Джон. –

Ты, Питер, не умничай, а ты, Кинг, объясни, что ты хочешь

нам…

Бежать он хочет! – сказал Стэрдж.

А мы не хотим? – спросил Скарроу.

Но ведь не на лодке! – сказал Питер.

На корабле? – съязвил Джон.

На фрегате! – выпалил доктор.

После таких слов наступила гробовая тишина. Когда

Кинг заявил, что для побега им потребуется уже не лодка, а

судно, все причастные к этому делу вынуждены были со-

гласиться – обстоятельства складывались так, что другого

выхода не было. Но брать фрегат?.. Кинг кивком головы

подтвердил вывод Питера и этим движением словно развя-

зал языки присутствующим. Все высказывались против

дерзкого замысла, приводя самые разнообразные и веские

доводы.

Нападать сейчас на хорошо вооруженный фрегат –

идиотизм!

Их триста, а нас семеро. Ну и кто кого?

Как мы подберемся к нему – он же в порту, на виду у

всех!

99

Эмиль Новер

У нас нет оружия, а с голыми руками я не полезу на