Кассандре не повезло еще сильнее — она угодила в лапы к падальщикам.

Черный рынок давно сделал медицину настоящим вампирическим культом. Были те, кто хотел лечиться и жить весьма долго, были жертвы, которые платили за это мучениями и смертью, и были служители — добытчики человеческих органов, отпетые садисты. Чаще всего они разбирали людей «на запчасти» живьем.

Первый падальщик оказался бритоголовым верзилой в клепаной черной коже. Глумливо высунув язык, он водил скальпелем перед глазами лежащей на земле девушки. Второй был худым, как скелет, со свисающими из-под бейсболки длинными патлами. Этот с хихиканьем мял одной рукой грудь жертвы, а другой лихорадочно теребил себя рукой ниже пояса, приводя «ковбоя» в готовность.

Третьего, Дока, не было видно. Но я почувствовал его в кабине пикапа, стоявшего посреди скопления руин с потушенными фарами.

— Замри и не двигайся, — послал я Кассандре.

Я вышел из-за угла с поднятым пистолетом. Один из параграфов Устава Проводника предписывал «стараться не причинять вреда человеку, ибо…».

— Ибо, — прошептал я и нажал на спусковой крючок.

Верзила со скальпелем упал навзничь с простреленным лбом. «Ковбой» успел выпрямиться и по-заячьи завизжал, получив пулю в живот. Еще одна, в голову, прервала его крики. Щелкнула дверь пикапа — Док выскочил с противоположной стороны.

Я упал на землю и нащупал его мысли. Он залег в канаве, держа оружие наготове. В руках у него был «Р-50», распространенный в уличных бандах китайский пистолет-пулемет.

— Выходите, ублюдки! — орал Док. — Сейчас я вас нашпигую! Ну! Тащите сюда свои задницы!

— Мы за насыпью, — мысленно солгал ему я, начиная обползать пикап с задней стороны.

Чужая мысль в голове у Дока вызвала ошеломление.

— Что за чертовщина?! — завопил он.

— Мы уже за кучей покрышек, — продолжил я. — Сейчас тебя пришьем…

— А-а-а! — отчаянно заорал Док, опуская со лба «совиные глаза» и вертя головой во все стороны. — Мать твою! Кто вы такие, псы вонючие?!

— Мы за башней… Впереди… И сзади… И слева!

Стало светлее — показалась луна. Док разразился потоком ругани, развернулся и пустил веером паническую очередь в пустоту. Затем выскочил из канавы и кинулся к пикапу — как можно скорее завести его и удрать…

Я выстрелил трижды.

Затем поднялся, подошел ближе и сорвал с него «совиные глаза». Желтая аура страха угасала. Я ощущал, как медленно «размагничивается» мозг… Знакомое неприятное ощущение, верно дающее знать, что тратить еще один патрон незачем. Я сунул «совиные глаза» в карман. Не самая дешевая армейская вещица.

Девушка по-прежнему лежала на земле — лишь недалеко отползла от тел падальщиков. На ней были тесные синие джинсы и бежевый жакет из мягкой кожи. На вид меньше двадцати. Светлые, перепачканные глиной волосы, милое личико, стройная фигура… Глаза ее были наполнены ужасом.

«Странно, — подумал я, разрезая веревки и вытаскивая кляп, — но она именно такая, какой я всегда ее представлял. И как я мог так обознаться с Лилит?»

— Ты Кассандра? — на всякий случай спросил я.

— Да… — ответила она.

— А я Рауль. Знакомство не самое приятное, но довольно своевременное.

Мои сигареты закончились еще по пути в сектор. Я порылся в карманах верзилы, нашел пачку. Расстегнув плащ, присел на пожухлую траву и закурил, глядя перед собой.

— Ты убиваешь людей? — спросила Кассандра спустя некоторое время, справившись со своими рыданиями.

— Нет. У меня другая работа.

Она опустила голову и отказалась от сигареты, которую я протянул.

— Я видела, что ты меня здесь найдешь, но они нашли меня раньше…

— Ужас твоих видений в прошлом.

— Кто ты такой? Ты можешь посылать мысли, и вообще…

Я вздохнул. Согласно Уставу, наступало время посвятить ее в то, что называлось Истинным Положением Дел.

— Проводник Ордена, который борется с Культом, — сказал я фразу, которую говорил уже не раз, но не ей, а предыдущим. — Культ — организация всемирного масштаба, омерзительная при всем своем запредельном могуществе. Ее суть — служение чудовищным, чуждым Земле существам. Суть Ордена — борьба с ними.

— Эти чудовища… — проговорила она. — Мои видения были о них?

— Да.

— Они должны прийти, я видела, как они придут… Это ужасно, эти…

— Предтечи. У них бесчисленное множество имен, но посвященные называют их Предтечами. Да, они уже близко. Я познакомился с тобой на «Оккульте» потому, что в своих кошмарных видениях ты предчувствовала их приход на Землю. Так я понял, что ты не сумасшедшая, а настоящая провидица. Провидцы как нельзя остро чувствуют надвигающуюся беду… Но то, что тебя сводило с ума, Орден знал всегда. Предтечи все сильнее влияют на мир. Пока что всего лишь в виде полей. Телепатия и провидение, случайно доставшиеся нам при рождении, — следствие этого влияния. Предтечи близко, поэтому люди вроде нас с тобой рождаются все чаще, а цивилизация неуклонно приходит в упадок.