Никки кивнула.

– Ты говоришь, будто есть кое-что ещё, над чем ты продолжаешь размышлять?
– спросил Зедд.

Никки кивнула и процитировала главное пророчество, то, которое было поведано им Натаном. "В году цикад, когда защитник униженных и страдающих под знаменем Света и человечности, наконец, расколет стаю, это послужит знаком того, что пророчество пробуждено и решающая заключительная битва близка. Будьте осторожны, все истинные вилки и их производные в этом корне спутаны. Истинным является только основной ствол этого пророчества. Если fuer grissa ost drauka не возглавит это финальное сражение, мир, уже стоящий на краю тени, упадет в ужасную тьму". Видите?
– спросила Никки.
– "защитник униженных и страдающих под знаменем Света и человечности" это - Джегань и Империя Ордена. Следующие слова говорят, что то, когда он "наконец, расколет стаю, это послужит знаком того, что пророчество пробуждено и решающая заключительная битва близка." Он расколол свою армию. Половина удерживает проходы, в то время как другая половина пошла в обход, чтобы войти в Д'Хару с юга. И говорится, "решающая заключительная битва близка".

Как будто в подтверждение сказанного ею, за окнами сверкнула молния, и гром, сопровождавший её, содрогнул Башню под ногами.

Зедд нахмурился.
– Я не хочу следовать твоими рассуждениями.

– Во-первых, почему Энн и Натан выкрали книгу для Ричарда? Потому что они неверно истолковали пророчество - они думали, что заключительным сражением будет с Даркеном Ралом. Они решили, что Ричарду понадобиться Книга Сочтенных Теней для победы над Даркеном Ралом в заключительном сражении. Они решили, что нашли единственную существующую копию.

– Разве вы не видите? Это всё слишком легко. Ричард родился, чтобы сразиться в этой битве, той, что идет сейчас, с Джеганем и с тем, что совершили Сёстры Тьмы, пытаясь ввести в игру шкатулки Одена. Это сражение, что идет сейчас, продолжение того же самого заключительного сражения, начатое Даркеном Ралом.

– Я думаю, что пророчества намекают, что Ричард выучил неверный ключ: "Будьте осторожны, все истинные вилки и их производные в этом корне спутаны". Все истинные вилки - истинные ключи?
– находятся на пророческом корне этого заключительного сражения. Это означает, что другие вилки ложны. Возможно, другие вилки содержат ложные ключи.

– Не говорит ли это, что сражение против Даркена Рала было ложной вилкой? Энн и Натан не располагали достаточными сведениями в то время - многие события еще не развернулись, потому они пошли по той вилке, готовя Ричарда к борьбе с Даркеном Ралом, а не с Джеганем. Но это пророчество гласит: "Если fuer grissa ost drauka не возглавит это финальное сражение, мир, уже стоящий на краю тени, упадет в ужасную тьму".

– Та ужасная тень - власть Одена, развязанная Сестрами Тьмы. Они хотят повергнуть мир жизни во мрак. Энн, Натан, и Ричард готовились к неправильному сражению. Он предназначен для битвы в этом сражении.

Зедд шагал, его лицо было в смятении раздумий. Наконец, он остановился и повернулся к ней.
– Возможно, Никки. Возможно. Ты провела гораздо больше времени, изучая пророчество, чем я. Возможно в том, что ты говоришь, есть смысл.

– Но тогда, возможно, его нет в твоих выводах. Пророчество, как разъяснял Натан, нельзя исследовать так, как разъяснил ты. Пророчества - средство связи между пророками. Не обязательно, что пророчество может изучить, проанализировать, или понять тот, у кого нет дара пророчества.

– Точно так же, как Энн и Натан, возможно, пришли к выводам без достаточных сведений, я думаю, что и для тебя ещё слишком рано, чтобы делать такие выводы.

Никки кивнула, признавая его аргумент.
– Надеюсь, что ты прав, Зедд - я действительно хочу, чтобы было так. Это не тот довод, в котором мне хочется оказаться правой. Я завела этот разговор, поскольку считаю, что нам нужно обдумать все возможности.

Он кивнул.
– Есть кое-что еще, что нужно рассмотреть. Ричард не считается с пророчествами. Он приверженец свободного волеизъявления и пророчеству нужно найти способ раскрыться, прежде чем Ричард сможет примириться с ним. В случае с Даркеном Ралом, возможно Даркен Рал был ложной вилкой, но есть пророческие корни, предвещавшие победу над ним. Сторонники пророчеств указали бы на них, дабы утвердиться, что события с Даркеном Ралом указывают на истинность корня. Мы и сами можем теперь оказаться на одной из таких ветвей, но оно будет ложной. Можно заметить, что любое убеждение можно подкрепить пророчеством.

– Я не знаю, - сказала Никки, пальцами зачёсывая волосы назад, - возможно ты прав.

Она так устала. Ей требуется немного сна; возможно, после этого, она смогла бы мыслить более ясно. Может случиться так, что её беспокойство заставит помчаться в ложном направлении.

– Нет никакого способа, которым, на данный момент, мы можем определить истинность или ложность копии Книги Сочтенных Теней, ни той, которую нашел я, ни той, что в памяти у Ричарда.

– Так что мы собираемся делать?
– спросила она.

Зедд прекратил вышагивать и остановился перед ней.
– Мы собираемся вернуть Ричарда, и он, в свою очередь, должен будет найти способ остановить эту угрозу.

Никки улыбнулась. Он всегда мог найти способ поднять её настроение в самые мрачные моменты - так же, как это делал Ричард.

– Но хочу поведать вам одну вещь, - сказал Зедд.
– Прежде, чем настанет это время, мы должны узнать, - ключ, который у него в памяти, истинный или ложный ключ.

Никки закрыла обложку Книги Жизни и подняла её, зажав её между сложенных рук.
– Мне нужно изучить эту книгу целиком, от обложки до обложки. Нужно понять, есть ли способ сделать то, что Ричард просил меня - вывести шкатулки обратно из игры, или так или иначе устранить угрозу.