А тем временем, ее Мастер, чувствуя разрыв энергии, поднимает всех друзей и старейшин, и начинаются ее поиски. Несмотря на огромные силы колдуна, еще многократно умноженные его союзом с Ведьмой, все же он бессилен против объединенной энергии всего рода, и его, в конце концов, находят. К тому времени, он уже вместе с Ведьмой переезжает в другое место, под защиту своего рода. Старейшины ведут многодневные переговоры, Мастер пытается встретиться с женой и ее любовником и решить дело миром. Но Ведьма категорически отказывается вернуться к мужу, на тот момент, она уже беременна от колдуна. Все же, учитывая все обстоятельства, наличие у Ведьмы сына и не совсем, мягко говоря, честное начало ее отношений с колдуном, объединенный совет старейшин принимает Решение провести магическую дуэль между двумя претендентами на право назвать Ведьму своей. Назначается день, в качестве оружия выбираются магические кинжалы. Муж Ведьмы был опытным бойцом, он уверен в своей победе. Ну а колдун привык к коварству. В разгар боя, когда Мастер начинает его теснить, и победа уже почти на стороне законного мужа, колдун резко уходит в Астрал и, не задумываясь, всаживает в астральное тело не ожидающего подвоха соперника свой кинжал, и тут же возвращается обратно в тело. Хоть битва и происходит на глазах у старейшин, никто не успевает вмешаться, энергия быстро покидает поверженного. А тут еще Ведьма, прятавшаяся в толпе, бежит к любовнику и бросает ему свое обручальное кольцо. Колдун кидает его наземь и втыкает в середину кинжал. Его соперник умирает в страшных мучениях. Но и сам колдун оказывается схваченным, он нарушил правила битвы, и будет наказан по суровым колдовским законам.

Время для казни выбрано на рассвете, а пока его запирают, связывая сильнейшими заклятьями. Что же делает Ведьма? Она понимает, что любовника не спасти, а без него ей жизнь не мила. И она решается совершить старинный и страшный обряд на крови, который может снять все заклинания и освободить любимого. У нее есть только один шанс, и если вдруг что-то пойдет не так, погибнут и она, и он. Тайно пробравшись к месту заключения колдуна, она совершает обряд, и у нее получается. Но освобожденный возлюбленный не спешит благодарить ее. Он считает ее виновницей всех своих бед, ведь теперь он лишен многих сил, поддержки клана и вынужден навсегда стать изгоем, скитаясь по земле и прячась от мести родственников ее мужа. Он и не собирается брать Ведьму с собой. Наоборот, пользуясь ее слабостью в результате совершенного ритуала, он забирает ее последние силы, сдергивает с шеи обереги, с пальцев — магические кольца, высасывает кровь из порезанного для ритуала запястья и, бросив женщину фактически умирать, скрывается.

Все же, она выживает. Старый ведун, лечащий ее, кладет ей на грудь кинжал ее законного мужа. Именно благодаря этому она начинает выздоравливать. Вся энергия, все силы, накопленные в кинжале за годы служения своему хозяину, переливаются в раненную Ведьму. Мастер, уже будучи мертвым, спасает свою любимую. Тем временем, посланники обоих родов разыскивают колдуна-преступника, а род Мастера требует выдачи его жены. Однако, Ведьма, поправившись, остается с родственниками колдуна и рожает ребенка. Это снова мальчик. Магические силы потихоньку возвращаются к ней, и она снова начинает свою колдовскую деятельность. Ее старший сын остается в роду отца.

— И они никогда больше не виделись?

— Нет, они знают о существовании друг друга, но никто из них не хочет этой встречи или, быть может, пока не готов к ней.

— А вот это все имеет отношение к твоему роду, я правильно поняла?

— Самое непосредственное, — засмеялся Андрей.

Он перевернулся на ковре на живот, оперся подбородком на сложенные ладони. Мышцы перетекли под футболкой, я поспешно отвела взгляд от его тела и уставилась прямо в глаза. Час от часу не легче! Куда смотреть, чтоб не поддаваться его безграничному обаянию? От неловкости я сделала несколько судорожных глотков, повертела в руках бокал и, конечно, уронила его. Реакция Андрея спасла светлый пушистый ковер от неизбежного бордового пятна. Он успел ловко перехватить бокал, задев мои пальцы. Тьфу, черт, лучше пусть будет пятно! Мне противопоказано приближаться к этому мужчине! Андрей насмешливо посмотрел на меня. Он, конечно, все понял, но тактично продолжил разговор:

— Дело в том, что я и есть старший сын этой ведьмы.

— О! — только и сумела произнести я.

Эта история казалась такой далекой и нереальной, я и не думала, что участник событий сидит рядом со мной.

— Ну, рассказывать до конца?

— Конечно! — что-то еще интересного он мне поведает?

— Твой Мастер — мой младший брат!

— Нет! — выдохнула я

— А ведьму вы называете Верховной Жрицей, если я не ошибаюсь.

Я вскочила на ноги! Нет! Не может быть!

— А если ты ошибаешься?!

Андрей отрицательно покачал головой.

— Значит, Жрица, эта карга, его мать?

— Моя тоже.

Я схватилась за виски, информация просто не укладывалась в моей голове. Как все это может быть правдой?

Размышления мага.

Мягко говоря, это не совсем мой уровень — завлекать молоденьких ведьмочек, но, как оказалось, игра стоит свеч и обещает быть напряженной и интересной. Ведьмаки из конкурирующего клана тоже охотятся за деткой. Даже уже привлекли ее на свою сторону. Прочитав ее досье, я долго смеялся. Ее официальным женихом считался мой брат по матери, которого я не видел никогда, но о существовании которого, конечно, знал и исподтишка следил за его успехами. Наша общая маман активно настраивала братца против меня, да я и не особо стремился к общению. Меня воспитал дядя, родной брат отца, когда папа погиб, а мама меня бросила. Так что, в общем, светлых чувств я к той семейке не питал. Но мысль о конкуренции с братом приводила меня в почти экстатическое состояние. Уведу девчонку, утру сопляку нос, да еще и пользу клану принесу. Чем не радость? Моя жизнь всегда была слишком серьезной и ответственной. Если бы я раздолбайствовал, то не достиг бы таких высоких результатов в магии. Хотя, вот братцу все легко дается, он как-то без напряга совмещает бесконечные любовные похождения и магическую практику. Поднялся почти до моего уровня, не во всем, конечно. Но тоже уже давно Мастер, пользуется большим авторитетом в определенных кругах.

Я удалилась в свою комнату, переваривать полученную информацию. Андрей не последовал за мной, давая мне возможность все взвесить и обдумать. Вспоминая свое прошлое, и старательно анализируя все события, прилагая их к своим новым знаниям, я была близка к выводу, что все-таки мой приход к большой магии и знакомство с Мастером действительно не было случайным. И волей провидения теперь я тоже не могла это назвать. Честно признаться, это действительно было похоже на тщательно спланированную и хорошо подготовленную акцию. Или операцию? Так будет красивей?

Почти шестью годами раньше.

Парю над землей. Как я счастлива, Боже!

Парю, улыбаясь случайным прохожим.

А ветер так нежно ласкает мне кожу

И душу мою ничего не тревожит.

И я восхищаюсь — мир так интересен,

Опасен, тревожен, но все же чудесен.

И я подарю ему собственной властью

Такую огромную капельку счастья.

Я сидела в парке на берегу пруда на ободранной лавочке, пряталась в тени деревьев от неутомимого июльского солнца и читала какую-то бестолковую и, в общем-то, абсолютно бесполезную книжку. Тогда я еще могла себе позволить потратить время на малосодержательную ерунду. Вот так и подумаешь, а как же все-таки лучше и приятней жить? Тем не менее, книжка, меня заинтриговала, и я читала, не отрываясь. Вдруг, повинуясь непонятному внутреннему ощущению, я подняла глаза и увидела даму. А иначе ее и назвать было нельзя. Выглядела она, мягко говоря, экстравагантно. Огромная белая шляпка с крошечной вуалью, белый плащ, наподобие мантии, накинутый на плечи и сколотый у горла неправдоподобно большой брошью, в одной руки длинный белый зонтик, а в другой, вы не поверите, лорнет. Да-да, настоящий лорнет, как в фильмах про дам 18–19 века. Челюсть у меня, вероятно, отвалилась, во всяком случае, глаз от завлекательной тетеньки я не отводила. А она, само собой, разумеется, подошла к моей лавочке и, несмотря на то, что вокруг пруда было не меньше десятка абсолютно пустых скамеек, церемонно поинтересовалась, может ли она ко мне присесть и не будет ли мне мешать. Я отодвинулась на край скамейки, на всякий случай, рот не закрывая. Вдруг она меня еще чем-то захочет удивить. Ну, чтоб воронам залетать было легче.